方才在宫门口，她刚下了马车便被人引到了御花园里，檀香与荣满，也以天家盛会，不容有失为由，被拦在了北侧宫门外。

    如今竟是连一个能去给昭华报信的人也无。

    她正蹙眉想着，却听远处脚步声轻起，长长两列宫娥蜿蜒而来，为首两人高举仪扇，交叠于仪舆上方。

    徐皇后一身八答晕春锦长衣，笼一件正红描金绣凤宽袖斗篷，正端坐于舆辇之上。戴着鎏金护甲的玉指轻叠于手背，明黄缎垂帷落下，半掩玉容，更是通身的雍容华贵，不可逼视。

    而随辇之人一身月白鹤氅，外笼同色狐裘，面容清隽，通身温润，正是太子李行衍。

    皇后仪仗于御花园中停下，太子亲自上前，扶着皇后自舆辇上下来，高坐于金帘之后。

    而满御花园的贵女们见此景象，亦纷纷自各自坐落之处起身，齐齐福身拜见。

    “今儿是衍儿的品香宴，既是宴席，那宾主尽欢便好，也不必太过拘礼。”皇后于帘后轻轻抬手，免了诸贵女的礼，又侧首对李行衍道：“差人将东西分发下去吧。”

    李行衍轻应一声，身边候着的宫娥们便鱼贯入场，将手中的玉盘搁在众贵女跟前。

    盘中的东西并不多，不过一镂空雕花的银质香鼎，与各色花粉、花汁、香药数十品。

    这意思，便是要人当场调制。自己带来的那一炉香看来是派不上用场了。

    棠音正这样想着，却见身旁一贵女倏然白了脸色，纤细的手指颤抖得几乎拿不住手里那只青玉香鼎。

    棠音明白过来，这怕是自己不懂香理，提前差Jing通此道之人做好了香，想要蒙混过关。只是却没曾想到皇后与太子选择让人当场制香，怕是要在众目睽睽之下丢人了。

    又是一阵脚步声微响，无数宫娥们手持烟青色帷帐而来，将贵女们三四人为一组，分别隔开。

    这是怕御花园中人数太多，彼此之间香味晕染，混了气息，也是怕人多混乱，有人为了赏赐，做出令人不齿之事。

    一切准备停当，上头传来徐皇后柔婉的嗓音：“既是宴席，又岂能没有赏赐？”

    隔着金帘，她将腕上一只凤血镯褪下，搁在铺了锦绸的金盘之中，让人放在紫檀木案正中，诸位贵女都能看得见的地方。

    “这只镯子，是本宫还是太子妃的时候，第一回 进宫，当时的皇后娘娘亲自戴在本宫手上的。如今，本宫将它拿出来，赏给魁首之人。”

    此言一出，御花园内蓦地一静。

    皇后娘娘做太子妃时的镯子，还是先皇后亲赏的，其中意义之重，不言而喻。

    而如今，皇后却将它拿出来，说要赏赐给魁首之人——

    难道是沈家嫡女失了皇后欢心，如今皇后要在这场品香宴上，另选她人为太子妃？

    抑或说，只是为太子选两个未来的良娣？

    可若是选良娣，又何须拿出这样意义深重的东西？

    贵女们各有所思。

    若不是有烟青色帷帐隔着，此刻怕是四面八方的视线都要落在棠音身上了。

    然不等她们想个明白，却又听上首李行衍淡淡一声：“开宴吧。”

    诸位贵女便也压下了各自的心思，垂首去选眼前的香药。

    而棠音的指尖刚要触及一支檀香，却像是倏然发觉了什么，手指轻轻一顿。

    小巧的鼻翼翕动两下，一双秀眉微微蹙起。

    众贵女们大多还在迟疑，不曾打开放香药的盒子。且中间又有帷帐相隔，是以场中的香味还不算浓郁。

    也正因此，显得眼前香鼎上的胭脂气极为突兀。

    制香，最讲究香味的搭配，这样热烈浓郁的胭脂气，要想压下去，就要用重香。

    但若是用重香，未免也太过夺目了一些。

    棠音迟疑了一阵，伸手轻掀起帷帐一角，对帐外侍立着的宫娥轻声道：“姑姑可否为我换一只香鼎？”

    立在她身边的宫娥为难道：“回沈姑娘，这香鼎是内务府专门为此次的品香宴赶制的，一人一鼎，没有多余的了。”

    棠音无奈，只得重新将幔帐放下，看着眼前的香鼎微微蹙眉。

    正迟疑，却有一双素手将另一只一模一样的香鼎推到了她跟前。

    棠音一愣，旋即抬起眼来，却见眼前一身青碧色衣裳的姑娘正切切地望着她，笑得有几分讨好：“你是相府的沈姑娘吧？”

    “我是工部侍郎嫡次女陆锦婵，你用我的香鼎吧。”

    棠音迟疑一下，还是轻声与她说明了：“我手里的香鼎上，沾了特别浓郁的胭脂香气，非重香难以压住。而你手上的香鼎虽也沾染了一些，却比我的要浅淡许多，不会影响你正常制香。你——真要换吗？”

    陆锦婵闻言，似乎迟疑了一瞬，握着香鼎的手指略微收紧。

    她在制香一道上虽不如沈家棠音，但与其他贵女相比，也算是个中魁首，即便不能真正夺魁，也是有机会能得皇后与太子青眼的。