这戌时末刻凭空响起的锣声，划破寂静夜空，愈来愈密，还伴着渐渐清晰的人群呼喝声。

    曾纬一怔，神情由狰狞变为疑惑。

    姚欢顿觉咽喉处松了。

    曾纬乃是要她听话，不是要她去死，故而掐她喉咙的手劲，本就留着几分余地。

    然而曾纬的那些不堪之语，当真令她如遭电击。

    当务之急，是脱身！离开近在咫尺的这个男人！

    他还有脸质问我是不是疯了，他才是失控的那一个。

    曾纬见身下女子被自己放开脖颈后，像搁了浅的鱼似的，张嘴用力喘着气，紧紧盯着自己的眸子里，充盈了难以置信的震惊和毫不退让的质疑。

    这种针锋相对的对抗气焰，他长到二十来岁，还从未从女子眼中见过。

    “欢儿，我掐疼你了？”

    不知怎地，他片刻前志在必得的驰骋之感，模糊了些，脱口而出一句不知是心软还是心虚的探问。

    姚欢敏锐地辨出这口气里一丝怂意，举掌抵住曾纬的肩头，一边推他一边道：“你莫犯浑，莫这样对我……你听锣声，外头定是有事，我们出去看看！看看前院里，你不能不管母亲的安危吧！”

    她话音未落，二人就听门外脚纷乱。

    继而晴荷带着慌乱的声音响起来：“四郎，邻院走水了！”

    ……

    火舌面前，木木平等。

    再是上等木料构筑的雕楼雅庐，一旦遇火，照样遭难。

    曾纬冲到自家前院时，看到隔壁宅邸，火光已熊熊而起。

    他唬得忙奔向立在廊下的母亲魏夫人。

    魏夫人的目光则越过儿子，往他身后望去。

    晴荷与姚欢，亦疾步出现。

    廊下灯笼处的亮光里，姚欢面若冰霜，裹着晴荷的一件褙子，一手仍捂着胸襟处，也不过来打个招呼，就匆匆往大门处走。

    魏夫人即刻又去打量儿子的头脸，见到曾纬脖颈处的抓痕，面色陡地一变，拧眉低声问：“她不愿意？”

    曾纬答非所问：“母亲，火势汹汹，吾等快出院吧。”

    魏夫人兀自目露恨意：“不愿就不愿，伤人作甚！一年多前是自伤，如今倒长本事了，晓得伤人。我不知造了什么孽，一个孙儿被她以死抗婚出尽了丑，一个儿子上赶着给她送好日子、还被她猫儿似地咬一口。”

    恰此时，院门被砰地踢开，一伙身着皂衣的禁军潜火兵冲了进来。

    中秋后的开封城，西风刮得一阵紧似一阵，诸坊的潜火队皆严阵以待。

    襄园所在的街坊又靠近城东北的亲王宅邸，望楼更是密集，楼上铺兵到了夜间，亦不敢赌钱睡觉，猫盯耗子似地，居高临下盯着各处宅院。但凡见得风吹草动，立即挂灯笼报警。

    现下，救援此地火警的两队潜火兵，皆随队带来六轮二梯、中有转轴的云梯，其中一架便推入襄园。

    云梯傍着院墙立稳刹车后，四五个潜火兵身手敏捷，猴儿般攀上云梯，扯动那叫作“唧筒”的长竹竿，调整瞄准火势的角度，然后拔去云梯架上堆着的牛皮水囊的塞口，自水囊引水入唧筒，从这丈半高的云梯直直地扫向邻院火猛处。

    这霎那之间扰扰攘攘涌进来的人马器械，堵住了园内诸人要出门避险的路。

    底下兵丁自是救火要紧，无暇多招呼，那带队的本厢巡检禁军小头目，见了宅中人，却是着实一惊。

    小头目刚刚升官到此厢，一早便将厢中哪个坊住的乃达官贵人、坊中哪些宅院另有蹊跷，都摸得透透的。

    他原晓得襄园的主人乃当朝枢密院使的小舅子，只是另有豪宅，平日里便空着这所园子。不想今日邻家起火、他带着手下破门而入，竟能看到满满一院人。

    这一头，曾纬与姚欢，见那小头目径直走来，二人辨清火把下那张面孔，亦均是心中一凛。

    “阿四？你不是已经……”

    曾纬瞪着对方。

    这小头目，恰是沈馥之饭铺里雇佣过的伙计张阿四。

    姚欢今春去开封县租公田时，遇到张阿四领人欺凌流民，她回城后就与沈馥之说了，沈馥之还叹一回，这阿四做小伙计时看着还本分，怎地一入禁军就成了阎罗王的小鬼儿。

    曾纬的反应，倒是警醒了姚欢，那一回狭路相逢，自己并未让张阿四认出来，此刻也应表露出对他尚在人间的讶异。

    张阿四瞧着曾、姚二人瞠目结舌的模样，忙挂了个喜遇故人的假笑，拱手道：“此事说来话长，回头再叙与曾公子与姚娘子听。”

    不过是一句话的工夫，这刁滑货色，已觉出另一份古怪。

    院中其余女眷想来骤遇火情，面有仓惶之色，只姚欢，神态瞧着说不上慌乱，衣着却似有不整，发髻更是乱蓬蓬的。