“幻听？”

    “最近我总觉得耳边传来有人说话的声音，可是怎么仔细也听不清。”柳煦儿揉搓耳朵几下，释怀地扬起笑脸：“刚刚路过院舍的时候我听出是公主的声音，虽然只是幻听，可我心想这大概就跟日有所思夜有所梦一样吧？”

    “一定是因为我希望日夜能与公主相伴，所以总是幻想着您的声音缭绕在我耳畔，就仿佛公主一直都在我身边。”

    “……”

    安晟捂住她的嘴，示意她轻声说：“这种话等没人的时候你再慢慢说与我听。”

    盯着安晟耳根背后一片薄红，太后轻咳：“别闹腾了，你们在外面守着，安晟留下，哀家找你还有正事。”

    安晟回她一眼，叮嘱柳煦儿跟着梅侍官先到外面候着，看着她们都出去了，这才陪太后留在屋里静下心来。

    “听说她的生母是包家的三姑娘。”太后端起柳煦儿奉上的茶细品，“包家那几个姑娘早年哀家依稀记得都见过，她与母亲长得不像。”

    安晟听她提起包氏，遂提及他心中的猜想：“听说包家之女曾与当今殿前红人柳公酌有过婚约，只是后来因为种种变故取消姻亲。后来包家之女不知与谁珠胎暗结，重现世人眼前之时身边已经带着一个女儿。”

    “都是身世坎坷的可怜人。”太后淡淡吁声，透着信佛者慈悲为怀的同情与悯怜。

    安晟顿声：“我听煦儿说母后于她娘有大恩，柳公酌让她来我身边报恩，祖母可曾听说究竟怎么回事？”

    太后略作回想：“你母后未出阁前，确曾与包家、马家的女儿来往甚密。非要说个什么恩情，在你母后嫁入皇宫之后，哀家倒是依稀曾听你父皇提及……那位姑娘确曾多次入宫恳求你母后的相助。只是究竟出于什么原因，那毕竟是女儿家的闺私，你父皇不好过问，哀家也没把事上心。”

    安晟若有所思：“那时候的柳家是否已经遭罪入狱？”

    太后静默片刻：“确实已经下狱了。”

    安晟心道果然：“会否包家姑娘入宫求助母后，为的正是她的未婚夫婿柳公酌？”

    “但哀家记得，那时包家已经起意退婚。”太后没有给予准备答复。

    “倘若两人之间早已存在深厚感情，这份感情又岂是父母家族包办婚姻那般肤浅势利。”安晟嗤之以鼻。

    太后好整以暇地打量他：“听你之意，好像很懂？”

    “想必柳公酌也是知道这件事情，遂让煦儿来找我报当年的恩情。”安晟清了清嗓子：“不过这柳公酌如今为皇帝所用，也不知其背后究竟安的什么心，属实不可不防。”

    见他转移话题，太后似笑非笑：“哦？只防一个柳公酌？”

    面上薄红再次闪现，安晟局促地静坐片晌，缓缓说起：“我不是随意将人留在身边。皇祖母既然见过她了，您觉得煦儿如何？”

    知他这是尊重自己才会主动询问她的意思，太后松眉：“看上去像是没什么心事的孩子。”

    安晟刚露喜色，就听太后接着又说：“但很多时候乍看人的表面是看不准的。”

    “那是因为皇祖母与她相处的不够多还不足以了解她。”安晟为柳煦儿辩护，这话让他没由来想起之前偶遇文chao之时他带给自己的不痛快：“煦儿秉性耿直，温善纯良，从不是个会藏事的人。”

    太后侧目：“你都把话说满了，还问哀家做什么？”

    安晟讪讪摸脸：“我就是希望皇祖母也能喜欢她。”

    太后仔仔细细盯着安晟：“梅儿说你有了喜欢的人，哀家起初也不信。”

    安晟难得露出羞怯之色，太后将他的神态细微尽收眼底：“你若真心喜欢她，可曾考虑你们的将来？”

    “她看起来尚且一无所知。”

    安晟慢慢收敛心中那份儿女情长：“我不希望我所真心相待之人遇险受屈。”

    太后眉宇微动：“你想一直隐瞒她？”

    安晟哂然一笑：“难道我会这般模样一辈子？”

    “安晟，哀家说过只要你想，哀家必会倾尽所有助你脱离囚困在你身上的半生枷锁。”太后面色复杂，摁在扶柄上的力量微重，“如此一来你也可能活得更轻松些，你可以带着煦儿远离一切——”

    安晟缄然，他别开脸：“我也说过我不乐意。”

    “每个从梦魇中惊醒的夜晚都在提醒着我一件事，倘若无法实现抑制在我内心的那个夙愿，我将永远无法为真正的自我而活。”

    这番对话与过去每一次祖孙二人的对峙一般无二，太后松开紧握的双手，无力地倚靠在背垫上：“哀家终究还是劝不动你。”

    “皇祖母，您明知道即便我肯退让一步，有些人却绝不会松开紧箍的手。”安晟自嘲，“否则您就不必苦苦周旋依然一无斩获，而今他又一次伸出了手。”

    太后静默良久，叹声：“哀家始终觉得不该如此。”

    “皇祖母无须多虑，孙儿不想与你为难。”安晟长出一口气，阖眸复抬光芒烁亮：“此番入京，我便是做了背水一战的准备，非生即死，我命由我不由天。”