“你呀，就是心肠太软。”有妇人上前挽过她的手嗔道，“都说继母难做，你看看，这些年你对意哥儿也算掏心掏肺了罢？到头来那老太太对你还不跟防贼似的，眼色都不改一个。”

    “快别说了，这话叫人听到像什么样子。”

    另一个贵妇也用手帕点了点唇，说道：“家家有本难念的经。好在你家茂哥儿还算乖巧省心，公爷对你也颇是不错……半大的小狼崽子，养不熟便养不熟罢。”

    “妹妹又说胡话。”隋夫人佯怒道，“意哥儿素常最与我亲厚，不过是，少年心性，恣意放纵了点，等他再大些，便也晓得懂事了。”

    “好好好，左右妹妹我里外不是人。”妇人恨铁不成钢，柔柔地剜了隋夫人一眼，“我这就使我府里的下人去后山，一块儿去找你那心肝意哥儿。”

    “这……真是多谢妹妹。”

    其余的妇人们见状，也接连扬起帕子招来自家小厮，给添了一份力。

    隋夫人感激得挨个儿道谢。

    陆宜祯趁机同隋夫人告了个礼，从妇人堆里钻出去。

    小姑娘的心头塞满惊异。

    原来隋夫人竟是意哥哥的继母——早先见他们融洽的模样，还以为是一对亲母子呢。

    意哥哥也很古怪。

    本以为他头脑那么聪慧，在学堂里的功课定然很优秀。可如今他连这般重要的御考，都说缺席就缺席了……这实在不像是一个好学生能做出来的事。

    唔，他还经常逃课。

    可他为什么要做坏学生呢？

    陆宜祯百思不得其解。

    适时，宝蔻出声询问：“姑娘，咱们这是要去哪儿？为何跟着那几家的下人走？”

    陆宜祯抬起双眼。

    她现在跟着的，是去帮忙找人的小厮们。

    从看台下来，他们便走到了通往后山的小道上。现下还是石板路，只是稍窄，仅能容纳三人并肩同行。

    两旁的草丛经人修剪过，平整雅观，樟树香椿相映成趣。

    陆宜祯：“我也想去找意哥哥。”

    宝蔻闻言微讶：“姑娘……”

    瞧见小姑娘期望的目光后，她心想，横竖带了这些许人，靖国公世子素来又与姑娘亲近，帮个忙也是应当的。

    “那就一道去寻罢。”

    陆宜祯如意地翘起嘴角，背负双手，不远不近地随附在小厮们的后方。

    离远了马球场，林间小道显得极静，风吹叶子的响动都能毫无阻碍地灌入人耳，前后两队人的脚步声错落交叠。

    大约以为跟在后头的也是哪家派来寻人的仆使，前头走着的小厮们并不避讳，嘁嘁喳喳地低声议论开。

    “我听说，三年前，先公爵夫人隋王氏坠楼身亡以后，那隋家的小世子可生了一场大病呢。府里请遍了天下名医都没能治好小世子的怪病，后来还是眼下的这位隋夫人衣不解带地照看着，才慢慢地把他的病给调养好的。”

    “是呀，此事我也听讲了。这位隋夫人虽说是妾室扶正，但那心胸肚量，可真是不一般！”

    “可不？纵使是妾室，那也是名门出身，这位隋夫人的母家——梓州燕家，固然不及琅琊王氏那般享誉天下、有派头，但毕竟是个地方豪贵。要不是这隋燕氏对公爷用情至深，也不至于甘愿在王氏底下做了小。”

    “正是正是，只是据闻隋家的老太太重门第，不大看得上梓州燕家。”

    “要说这隋小世子也是，隋燕氏都这样尽心待他，竟也没养清正，出落成了个浪荡子。”

    “哎，有一回我可见到了，那小世子投壶的本事是真真不赖！”

    “投壶厉害有什么用？正经的课业一塌糊涂，连大考都旷了，成日只知道吃酒听曲儿，年纪再大点，岂不是要成了秦楼楚馆的常客？”