“你……您没有权限。”

    为首的研究人员闭了闭眼睛，呼吸急促起来。

    虚勾起嘴角，笑容极冷。

    “我没有权限？”

    “不，我是说，”那个研究人员深吸一口气，缓慢却坚定地看向八重，

    这个身体的营养状况似乎相当堪忧，单薄的和服几乎能勾出背脊的蝴蝶骨，像瘦弱的雏鸟一样被虚单手抱着。外面寒风呼啸，八重决定她再也不嫌弃虚一身黑的和服了，被冻得蜷起脚趾，她往他的怀里缩了缩。

    “实验体九十九号没有离开的权限。您也没有带她离开的权限。”

    ……留下来的话，可能会被解剖。但没了这个身体，她反而能自由行动。

    她和虚的约定，没包括她不能被别人杀死这一条。他杀是合理的。

    如果跟虚走了，她就真的跑不掉了。

    况且，外面是真他娘的冷。

    想到这一点，八重又从虚的怀里探出头来。

    ……留下？

    她正沉思，虚望着那个研究人员，慢慢眯起猩红的眼眸：“实验体九十九号？”

    对方做出仿佛要将恐惧吞咽下去的动作，僵着表情开口：“是的，就是实验体九十九号。”

    “是吗。”虚漠然道。

    他转过身，抱着她穿过门扉。

    “现在不是了。”

    ——没人追上来。

    回天照院奈落的路上，八重甚至都没心思考虑自己接下来的处境。

    深山里积雪未化，空气冷得似是要结冰，她呼出一口气，气息全部结成了厚重的白雾。虽然披上了黑色的羽织，但夹棉的羽织在这种天寒地冻的天气里根本不够。从天照院奈落的飞船上下来后这短短的一段路，她冷得几乎想跑回恒温的实验室里。

    “你死不了。”

    仿佛看出了她心里在想什么，虚冷眼扫来——他又把黑漆漆的乌鸦面具扣上了。

    “就算冷到五指开始脱落，你也不会死的。”

    八重：“……哦，你还真会安慰人。”

    枝头传来一声嘶哑的怪叫，一只羽毛蓬松的乌鸦扑扇着翅膀，落到了距离她最近的雪枝上。

    她离开了十几年。

    这只认识她的乌鸦已经很老了，羽毛不再油光水滑，鸟喙也被磨得不再尖锐。

    离开天照院奈落的时候，它估计还是一只羽翼未丰的雏鸟。

    八重有些怔，她仰起头，看着那只老乌鸦追着虚的身影，展开翅膀从这个枝头飞到那个枝头。

    “嘎——”

    沙哑又难听的叫声。

    她一时都忘记了刺骨的寒冷。

    天色暗下来，深山里的万物蒙上了黯淡的雾蓝色。

    那只乌鸦展开翅膀，飞飞停停，最后落到南大门翘起的屋檐上。

    室町时期建立的南大门很旧了，深沉发黑的厚重木材上爬满了岁月的痕迹，如果不是守在侧门旁的人影，看起来几乎要和山里的树木融为一体。

    天照院奈落在五百年间扩建过三次，最古老的建筑物都建在山壁上，后期的建筑集中在山脚附近，南大门迎接首领归来时才会开启。

    十几年前，天照院奈落的十二代目还在任的期间，那个灰发的孩子就会等在这里。小小的身影立在巨大殿门的Yin影下，像路过时任谁都不会注意到的虫蚁。

    但每次，都等在这里。

    虚抱着她走上台阶，八重回过神，无意识地抓住他的衣襟。

    如同石雕一般侯在侧门旁，那些奈落放下禅杖，单膝跪下。

    不再是孩童的男人低下头颅，一如十几年前一样，卑微地似是要亲吻虚脚前的地面。

    “您回来了。”胧哑声道。