肖南回谨记肖准平日的叮嘱，一路低头猛走，左右景致都没看上两眼，待到了地方又被告知，皇帝还未沐浴完毕。

    泰和汤苑是皇帝沐浴的地方，一般不会让外臣入内，肖南回只得隔着三道门在外院等候，为了不“触犯圣颜”，还要一直躬着身低着头。

    汤苑的围墙比宫内其他院落的都要矮些，为的是让修建过的甜月桂能半遮半掩地探出墙来，瞧着别有致趣。汤苑内有一口四季流淌的热泉，须得引入凉水与之混合才能享用，而那热泉蒸腾起来的热气常常溢出围墙之外，将整个泰和汤苑衬地好似一座凭空多出来的神仙沐池。

    肖南回正对着汤苑的正门，那门被修成少见的正圆形，上面用明黄和深绿绘了许多曼妙的纹样，一直绵延到汤苑前的玉石地面上。只是迎面而来的水汽模糊了视线，她盯了许久也没看出来那画的是何东西。

    热腾腾的水汽将人包裹其中，而这六月的天更是已经开始chao热，肖南回穿着厚重官服，没一会里衣便已经shi透。转眼已经过去一炷香的时间，汤苑的门内毫无动静，不知那皇帝究竟在里面做什么。

    不是说面圣吗？这头都不让抬，又隔着这千重墙万重门的，能“面”个鬼......

    肖南回腹诽着，躬着身向前挪了挪：“单常侍，敢问圣上何时才能沐浴完毕？”

    单将飞恭敬回道：“该是快了。”顿了顿补充道，“圣上沐浴时不喜有人在侧，更不喜有人打扰。肖大人便耐心等等吧。”

    肖南回只得又缩了回去，长长衣摆下双脚换着步伐，左边撑一会右边撑一会。

    又过了大约一炷香的工夫，汤苑的大门里还是毫无动静。

    肖南回已经站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何讲究，这洗的时间也太久了吧？一个大男人也要在沐浴上浪费这么多时间？这是洗澡么？这是褪毛吧？

    不过......

    肖南回脑子里飘过几个时辰前、那一车车拉进城中去的美人，想想那一个个行走的温香暖玉，真要是都送进宫来，也够皇帝喝上一壶了吧？啧啧啧，是一天一个呢？还是一天好几个呢？照这么个算法，也难怪要泡久一点，这是肾虚啊！

    肖南回为自己的推论感到一种不可说的乐趣，嘴角不由自主地就勾了起来。

    “肖将军有何开心事，笑得如此不露声色啊？”

    肖南回抬头对上单将飞笑眯眯的脸，心下没来由地打了个冷战，连忙收敛笑容：“哪里哪里，单常侍你看错了。”

    单将飞倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。

    不知又过了多久，肖南回正昏昏欲睡之时，突然听到一阵清脆的铃铛声从那苑内传来。

    肖南回懵懵登登睁开眼，早就在泰和汤苑外墙候着的一众婢女听到那铃声鱼贯而入，那扇圆形的门被打开，露出里面的隔院来，里面那院又是一道圆门，宫女们开一扇门便在门两侧随侍两人，余下的再向内院行进。

    如此一番，一重套一重，总共有六扇门。待到还剩最后一扇，那领头的女官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。

    单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通报一声。”

    “有劳。”

    单将飞一路穿过那层层的门，直到苑内那座清雅的竹屋。

    “陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”

    半晌，一道低沉沙哑的人声从屋内传来。

    “叫她进来吧。”

    单将飞复又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”

    肖南回暗暗松口气，紧了紧手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事，她是真的不太适合这宫中的气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给青怀侯府找麻烦。

    早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。

    估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。

    “青怀侯府肖南回，叩见陛下。”

    言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。

    过了一会，那屋内的声音才响起。

    “近前来。”

    肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。

    顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。

    进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。